Nowak ma pochodzenie charakterystycznie ogólne. Takich nazwisk jest 1,1% w zasobach*

*http://pl.wikipedia.org/wiki/Polskie_nazwiska#Nazwiska_r.C3.B3wne_imionom

Takie miano otrzymywał ktoś kto osiedlał się na nowym miejscu. W łacinie istnieje „homo novum”, które oznacza osadnika. To nazwisko istnieje prawie w każdym języku.*

* Z książki: Martenka Henryk, Skąd się wzięło moje nazwisko?, Bydgoszcz 2006, s.128

Nazwiskiem tym współcześnie posługuje się aż 220217osób, co daje Nowakom pierwsze miejsce pod względem występowania.*

* Z książki: Martenka Henryk, Skąd się wzięło moje nazwisko?, Bydgoszcz 2006, s.365

Występuje ono w:

Wa:8843, BP:464, Bs:408, BB:4349, By:7980, Ch:610, Ci:416, Cz:7306, El:1406, Gd:3987, Go:2928, JG:2514, Kl:5673, Ka:28985, Ki:12541, Kn:3624, Ko:2021, Kr:12235, Ks:1785, Lg:2396, Ls:4897, Lu:3125, Ło:384, Łd:6846, NS:3429, Ol:1680, Op:5919, Os:906, Pl:5404, Pt:4286, Pł:1731, Po:19416, Pr:1024, Ra:4124, Rz:3509, Sd:1582, Sr:3584, Sk:2073, Sł:1786, Su:554, Sz:4748, Tb:3897, Ta:5486, To:1857, Wb:3798, Wł:2109, Wr:5948, Za:1338, ZG:4306*

* Rymut K.,Słownika nazwisk współcześnie w Polsce używanych, wyszukiwarka na stronie: http://www.herby.com.pl)